Bruce P. McNall a făcut o avere în anii 1970 prin vânzarea de colecționari de antichități originale. El a împărțit acea bogăție și statut în sport, devenind proprietar atât al Los Angeles Kings din NHL, cât și al Argonauților Toronto din CFL, câștigând cea mai prestigioasă cursă de cai de rasă pură din Franța. De asemenea, a produs mai multe filme de la Hollywood, inclusiv Weekend la Bernie și Proiectul Manhattan. Și, într-o măsură bună, avea mai multe case și un Boeing 727.
Apoi, într-o clipă, totul a dispărut. Deodată, McNall nu avea nimic, o poziție pe care nu o mai văzuse vreodată. Și ce sa întâmplat? Cum a pierdut totul un tip care avea celebrități mari ca Tom Hanks, Kurt Russell și Goldie Hawn, cu viteză redusă? Și poate mai impresionant, cum a rămas în grațiile lui Hollywood?
Într-adevăr, este datorită abilității sale de rețea extraordinară. Omul este o mașină de schimozing. McNall și-a construit bogățiile prin farmecul său și a contribuit la sporirea muncii sale prin intermediul bancherilor și brokerilor. El a folosit regii ca o modalitate de a împrumuta milioane de dolari, iar în calitate de președinte al consiliului de guvernatori al Ligii (al doilea cel mai înalt post în NFL), el a convins atât compania Walt Disney, cât și Wayne Huizenga, fondatorul Blockbuster, să cumpere Și echipele NHL.
McNall împerechea celebritățile pe care le cunoștea cu banii bancherilor. Părea ca o victorie; bancherii au trebuit să frece coatele cu A-listers, în timp ce stelele au primit bani pentru a-și urmări interesele. Principala problemă: întreprinderile McNall au încetat să mai câștige bani în anii 1990, iar în 1994 a fost forțat să se lichideze pentru neîndeplinirea obligațiilor 160 de milioane de dolari în împrumuturi.
McNall, care sa născut la 17 aprilie 1950 în Arcadia, California, și-a manifestat interesul de a-și schimba monedele antice ca un copil. A studiat istoria romanilor la UCLA, iar la mijlocul anilor 20 a avut un magazin de monede pe Rodeo Drive. Curând, el călătorea lumea în căutare de monede cu finanțatorul Texas Nelson Bunker Hunt. Hunt a introdus-o pe McNall în lumea de argint, sport și cai.
Chiar dacă avea doar 24 de ani, McNall a aderat la cuvântul "cheltui bani pentru a face bani". În 1974, el a plătit 420.000 de dolari - o sumă de patru ori mai mare decât recordul anterior - pentru deceniul Athena, din secolul al V-lea al secolului B.C. Este cea mai rară monedă din lume. El a cumpărat Kings pentru 15 milioane de dolari și apoi a fost de acord să-l plătească pe Wayne Gretzky că mai mult de 10 ani să-l aducă de la Edmonton Oilers.
Făcându-și prietenii rapizi cu Gretzky, McNall a intrat cu The Great One pe Argonauts în 1991. Împreună cu actorul John Candy, trio-ul a achiziționat echipa pentru 5 milioane de dolari și a semnat imediat Rocket Ismail, un receptor larg electrizant și omul de întoarcere din Notre Dame, la un contract de patru ani, de 18,2 milioane de dolari. Mișcarea a fost remarcabilă pentru o pereche de motive: a fost o tona de bani pentru a da un jucător în acea epocă, iar înainte de a semna cu argonații, Ismail juca în NFL. Faptul că el a izbucnit din liga mai bine stabilită este o dovadă suplimentară a înțelegerii suverane a lui McNall.
Ca echipa de hochei a lui L.A., jocurile de acasă ale lui Kings au inclus în mod natural o mulțime de vizionări de celebrități. Poate că ar fi alimentat de fanii care doresc să surprindă stilul de viață de la Hollywood, vânzările de bilete și de mărfuri au explodat. Sensibilizând beneficiul unei rivalități din California de Sud, McNall la convins pe Michael D. Eisner, președintele Disney, să înceapă o echipă de expansiune în Anaheim în 1993. McNall a primit un recul de 25 de milioane de dolari de la Disney pentru că a acceptat o echipă pe teritoriul său.
Dar pentru toate aceste cheltuieli, echipele lui McNall Kings nu au făcut niciodată bani în timp ce le deținea. Cel mai mare motiv pentru aceasta a fost că echipa a trebuit să dea peste o grămadă de bani pentru a-și juca propriile jocuri în cadrul Forumului Marelui Vest, deținut de proprietarul lui Lakers, Jerry Buss. Oricine a fost la un joc Lakers știe că face extravaganță la max.
Între timp, afacerea McNall de colectare a monedelor a fost stimulată prin crearea de valori artificiale ridicate pentru monedele antice pe care le comercializa. El a făcut acest lucru prin introducerea investitorilor săi pe o piață dominată de colecționari. Piața a scăzut la sfârșitul anilor 80, așa că McNall sa adresat băncilor, în special Merrill Lynch, și a strâns aproape 49 de milioane de dolari în parteneriate limitate. Din nou, însă, McNall nu a reușit să obțină profiturile pe care le credea că ar fi putut, iar primele două fonduri au fost lichidate. Dar, chiar dacă aceste fonduri au pierdut bani, McNall a făcut încă unele pentru sine, deoarece companiile i-au plătit să gestioneze și să colecteze monede.
După cum sa dovedit, compania de monede era, de asemenea, pe cale să treacă în necazuri. În decembrie 1993, Bank of America a declarat McNall că a dat faliment unui împrumut de 90 de milioane de dolari garantat de Kings; dacă nu va vinde echipa până la sfârșitul lunii, Bank of America va forța falimentul asupra lor.
McNall a găsit în cele din urmă o companie de vânzare către: compania de telecomunicații IDB Communications Group, care tocmai fuzionase cu LDDS Communications. Banca americană a finanțat în cele din urmă 50 de milioane de dolari din prețul de achiziție de 60 de milioane de dolari pentru un pachet de 72%.
Deși McNall a trebuit să renunțe la controlul proprietății asupra echipei, el putea încă să stea pe celelalte 28% din miza lui și a rămas președinte și guvernator pentru un timp după aceea. Documentele instanței arată că banca a obținut 60 milioane dolari din încasări și o sumă de 12,5 milioane de dolari diferiți de la Disney, jumătate din plată pentru extinderea la Anaheim cu Mighty Ducks. Bank of America a obținut, de asemenea, o cotă de 10% din LDDS Communications.Și, în vestea puțin bună pentru McNall, banca la eliberat din cererea de 30 milioane de dolari rămase, astfel încât să poată folosi garanția pentru a plăti altor creditori.
Dar acesta a fost singurul loc luminos pentru McNall. Compania sa de film, Gladden Entertainment, a fost forțată să intre în faliment. La doar două săptămâni după ce Kings au fost vânduți, McNall avea trei bănci separate care se ocupau de capitolul 11.
Imperiul d-lui McNall a venit rapid. Marele juriu federal și-a convocat dosarele de afaceri și cele ale asociaților săi. Compania sa de film, Gladden Entertainment, creatorul "Domnului mama" și "Fabulosul Baker Boys", a fost forțată să se declanșeze falimentul în aprilie prin datorii. La două săptămâni după ce Kings au fost vânduți, trei bănci ale lui McNall, Credit Lyonnais, IBJ Schroder și European American Bank, au depus o petiție pentru faliment involuntar, un caz care a fost transformat de atunci într-o reorganizare din capitolul 11.
Declinul lui McNall a provocat și probleme pentru Merrill Lynch. Numismatic, compania de monede McNall, a demisionat ca partener general și, în timp ce sortează inventarul, Merrill Lynch a constatat că 399 de monede (o valoare de 3,3 milioane de dolari) au lipsit de la Fondul Mondial Mondial. Aceasta a condus la un proces de la investitori; a urmat un al doilea proces, acesta acuzând Merrill Lynch și McNall de cumpărarea de monede în fonduri ilegale. McNall a confirmat aceste acuzații într-un interviu în care a spus că a introdus contrabandă unor monede din țări străine și că cea mai mare parte a monedelor din două fonduri Merrill Lynch au fost luate ilegal. Monedele au fost în cele din urmă recuperate de proprietarul lor de drept, care McNall plătise 100.000 de dolari pe lună. Probabil că a obținut cel puțin o parte din acești bani să plătească un fond Merrill Lynch 4 milioane de dolari pentru cumpărarea acelor monede, apoi a transferat banii către o companie elvețiană pe care o deținea. Foarte mascate!
La 14 decembrie 1994, Bruce McNall a pledat vinovat pentru cinci conturi și conspirații și a recunoscut că a bătut șase bănci din 236 de milioane de dolari pe o perioadă de 10 ani. El a fost condamnat la 70 de luni de închisoare, deși a scos 13 luni mai devreme dintr-un comportament bun. Cheltuielile sale frauduloase s-au strecurat până la Kings, în timp ce echipa a intrat în faliment în 1995 și a rămas în strâmtorare financiară severă pentru câțiva ani după aceea.
În timpul închisorii, McNall a fost vizitat de prieteni ca Gretzky, Kurt Russell și Goldie Hawn, și a primit scrisori și bine-dorințe de la Eisner, Tom Hanks și producătorul de televiziune Barry Kemp. În 2003, McNall a scris o carte numită Distracție în timp ce a dansat: Ridicarea și căderea mea în țara faimei și a norocului, și continuă să lucreze în industria cinematografică, deși într-un rol de producție mult mai mic. Astăzi, are o valoare netă de 3 milioane de dolari și conduce ProCon.org, o organizație de caritate care, potrivit site-ului, este dedicată promovării gândirii critice, a educației și a cetățeniei informate prin prezentarea unor chestiuni controversate într-o simplă, nepartizană, în primul rând pro-con format."
Sperăm că McNall este un pic mai echilibrat de data asta, dar un lucru e sigur: dacă intră în necazuri, va avea destui prieteni pe care îi poate solicita sprijin.
